【问】 有一本英语词典上说：“could用来表示can的过去时态，相当于was able to”。这种说法似乎不大精确，您说呢?

【答】 我们在could/was able中已经讲了它们之间的一个重要区别：could表“潜能”，was ableto表“动作的完成”，此外，它们之间还有一个重要的区别，就是could可以用来表示过去习惯性动作的完成，而was able却无这种用法。

I could run after a bus and catch it twenty years ago，but I can't do that now. (CGEL)

20年前，我能在后面跑着追公共汽车而乘上去，现在不行了。