■ matter

1) matter 与 substance 在汉语都是“物质”。但前者泛指与非物质（如能量、精神等）对立的物质，后者则指具体的某种物质，如氧、硫酸、聚氯乙烯、铁，等等（主要着眼于其化学性质而不在其形状）。前者无冠词，后者则必须有定冠词或不定冠词。

• Matter cannot be created or destroyed.物质不能创造，亦不能消灭。

这个公理中的“物质”matter 是泛义的，具体的“物质” substance 则可以创造（从另一种 substance 变来）或消灭（变成另一种 substance）。

2) 但是 substance 通常只是泛泛地指某种特定的物质，不能用来作为这物质的专门名称，此时专门名称仍然用 matter 前面加上相应的形容词，例如：解剖学上的“白质”是 white matter 而不是 white substance（“白色的物质”）；“灰质”是 grey matter 而不是 grey substance（“灰色的物质”）。

3) matter 的一个特殊搭配和用法是：the matter (the 不可缺少)放在 something, anything, nothing 后面或是作为系动词 to be 的表语，可以理解为相当于形容词 wrong，这里的定冠词 the 没有定指意义。

• There's nothing the matter (= nothing wrong) with the car.车子没有毛病。
• What's the matter (= What's wrong) with you?你怎么啦？
• Something is the matter (= is wrong) with the TV set.电视机出了毛病。
• I found nothing at all the matter with him.我根本没有看到他出了什么问题（注意：千万不要把 all the matter 合在一起。

at all 是一词组，同 the matter 没有直接关系）。

4) 遇到有人来访或是来电话时，如果要问他为何事而来（“有何贵干？”），不要说：*What is the matter? 因为这样说，就是相当于问 What is wrong? （出了什么事情？），而要说：Can I help you? 或是 May I help you? 或是 What can I do for you? 或是 What is it I can do for you? 或是 How may I help you?

5) 中国人常只把 matter 当作名词，其实往往作为动词出现，而且往往不带其他成分作为补充说明，表示“要紧”，“有重要意义”。

• Your happiness, that's the only thing that matters.你的幸福，这是唯一要紧的大事。
• The choices teachers make matter.老师们做出的选择是重要的。
• Actually, if you buy modern jurisprudence on the establishment of religion, context matters, and there are reasons to differentiate between the two cases.的确，你如果接受有关宗教体制的现代法理学，那么，周围情况就是有其重要性的，两个案例区别对待是有理由的（注意：context 是谓语动词 matters 的主语，不是复数名词 matters 的定语）。
• Candidates win the popular vote by winning in big cities and ignoring the rest of the country. The electoral college ensures (that) the rest of us matter.候选人们在大城市获胜，就赢得了选举，对国内的其余部分就置之不顾。而选举人制度，却保证了我们其余的人能有自己的作用。