1) 最主要的一个词义（“是”），中英文是相通的。但有时候中文不用“是”（尤其是表示情状时），英文这个 be 却决不可少。

• I'm afraid.我怕。
• They were asleep.他们睡着了。
• I'm against the plan.我反对这个计划。
• He's like his father.他像他父亲。

但有时候也要注意不能矫枉过正，不该有 be 也用了 be。

• I like this dog我喜欢这只狗。

千万不能画蛇添足，加 be 而变成 *I'm like this dog.

2) be 表示“是”的意思时，也可以有两个不同的含义。一个是表示客观的、自己不能随意左右的情状。

• China is a big country.中国是个大国。
• He was very happy.他高兴得很。

另一个则表示自己可以左右的情状（这个含义主要出现在祈使句）。

• Be quiet.安静点。
• Be a man.拿出男子汉的勇气来。
• Don't be foolish.别糊涂了。

China will never be a superpower 可以有两种不同的理解。一种是：“超级大国”只是就综合国力而言，是不是超级大国，不取决于自己要不要。如果各方面的力量足够强大，客观上就是个“超级大国”，想不做也得做。如果这样理解，China will never be a superpower 就成了一个客观的推测，认为中国不可能强大到这个地步。而另一种理解则是：“超级大国”是就国际上的行为（恃强凌弱）而言，也就是这种行为是自己可以随意选择干不干的，这时候，系动词 be 就获得了自己可以左右的行为意义。但是，在外文，人们对 superpower 的理解往往只是从客观国力来看，“恃强凌弱”的意义更多是我们从中国人的理解赋予 superpower 的，而且动词 be 在这里不是用于祈使句。所以，“中国永远不做超级大国”译成 China will never be a superpower 并不十分确切，似乎译成 China will never behave as a superpower 或 China will never boss people around like a superpower 可能好些。

3) 另一个主要的词义是“在（某地方）”。这个词义，中国人略微有点不习惯，但是经过学习，还是不难适应。但是，英文常常用 be（“在”）的静态形式代表动态的“到达”，这对中国人来说，需要注意表达方式的不同，逐渐习惯。

• I'll be with you in a few minutes.我过几分钟就到您那边来。
• We could be in London tomorrow morning.我们明天上午能够抵达伦敦。

4) be 的又一个词义是“存在”（不需要表语）。中国人最习惯的用法，就是 be 同 there 一起出现（there is..., there are..., there was...等）。但是 be 在这里往往还同一些助动词或其他动词配合出现，使得结构复杂化。参见 there is。另外，be 常常在哲学和文学理论中出现（没有表语），中文也是“存在”的意思。例如莎士比亚《哈姆雷特》中的名句：

• To be or not to be.生死或存亡。

又例如：

• God is.上帝在。
• If I think then I am. (René Descartes)我思故我在。

being（存在）更是哲学上最根本的用语。

5) be 这个动词，通常属于第一类（延续状态），但也可以属于第四类（瞬时变化）。即使作为第一类动词，它也可以以延续状态形式间接代表造成这状态的瞬时变化。

• He is dead代替 He has died 他死了。
• I'll be back in Beijing next week.代替 I'll go back to Beijing next week. 我下周回北京。

“Give me a shout when you're ready. 你准备好了喊我一声。”中的 are ready 就不是表示延续状态，而是表示从 not ready 到 ready 的变化。作为第四类动词，to be 最典型的用途就是被动语气中作为助动词，如：

• He was promoted.他被提拔了。

但是即使 to be + 形容词，也可以不一定表示延续状态，而是表示瞬时发生的事件，比方两个人约会，某甲按时赴约到达，但是某乙迟迟未到。如果某乙最后还是来到了，事后说 He was late，这个 was 就是第四类动词（“他来了，但是来晚了”）。如果不是事后叙述发生了什么，而是事后描述某甲当时苦苦等候的情况（不知某乙怎么样了，来还是不来），说 He was late. 意思就是“他迟迟未到”，此时 was 就是第一类动词（无限延续状态）。两者中译文是很不一样的。如何区别，要取决于前后文和语境。