【问】 I can’t/couldn’t seem to get to sleep.这种句型无论在意义上或结构上都很难理解。请解释。

【答】 这是简单句里句子成分之间的否定的转移。它与带有宾语从句的主从复合句中的否定的转移有许多相似之处(参见think条)。

I can’t seem to get to sleep.

在语义上等于：

It seems that I can’t get to sleep.

看来我无法入睡。

这就是说can’t实际上是针对get to sleep来说的，而不是针对seem来说的：

I seem not to be able to get to sleep.

这种句型在语义上表示：主语所表示的人尽力想做某事，但做不到或未能做到。

1. I can’t seem to do it.

我好象是干不了。

2. They can’t seem to concentrate.

他们似乎不能集中精力。

除了seem之外，在简单句中允许否定转移的动词还有appear：

The baby doesn’t appear to be awake. (=The baby appears not to be awake. )(CGEL)

这孩子似乎还没睡醒。