【问】 我们的英语教师一再强调：a number of+复数名词这一结构充当主语时，其谓语动词要用复数，而the number of+复数名词这一结构充当主语时，其谓语动词要用单数。这也是标准英语考试中经常考核的内容。

但是，我在English for Today中却遇到这样一个句子，似与前面的语法规则相矛盾：A number of years passes.(Book 4，P.45)

【答】 English for Today中的句子并没有违背英语语法规则，作者之所以采用动词的单数形式，是因为作者把a number of years看作是一段时间(a period of time)。正象我们在其他地方所指出的那样，当复数名词表示时间(ten years)、距离(five miles)或金钱(ten dollars)时，其谓语动词照例是使用单数的(参见dollar，minute，mile，year)。