【问】 The family never agrees about... shares of the property.

A. its B. their C. his D. her

这是《新编留美托福签证考试资料》(台北时代留学英语中心，华南图书出版社，84年新16版，P.129)上的考试题。规定正确答案为A(its)。凭阅读经验，我认为选B(their)也是正确的。不知您的意见如何?

【答】 family作主语时，其谓语动词既可用单数，亦可用复数，这一点已经没有争论了(见crew，committee)。上道题出题者的意图是：既然family的谓语动词用了单数，那末它的物主代词亦应用单数。正是这一点并不符合英语的实际使用情况。A Comprehensive Grammar ofthe English Language就曾明确指出：“……如同英国英语那样，在美国英语中复数代词常常用来指单数集体名词：

The committee has not yet decided how they should react to the Governor's letter. ”(§10. 36)

委员会尚未决定该如何对州长的信作出反应。

请注意：这个句子与上道题在我们所讨论的语言点上是完全相同的：都是用集体名词(family，committee)作主语，都是用单数动词作谓语，都可用复数代词(they)指单数集体名词。因此我们有充足的理由认为，在上道考题中选B(their)也是正确的(参见committee)。