【问】 有的语法书说，before只能用于表示时间，而不能用于表示空间。但是，我读到这样一个句子：

To put the cart before the horse. (Prov)

本末倒置。

请解释。

【答】 在现代英语里，在多数情况下，都是用in front of来表示空间，而用before来表示时间。但这绝不是说，before永远不能用来表示空间。例如：

1. She knelt before the fire to warm herself. (Bennet)

她跪在火炉前暖和暖和。

2. I will not have you talking indecently before the children.(Lewis)

我不允许你在孩子们面前说话这么没有体统。

3. She was before me in the queue.

她排队排在我的前面。

4. Your name comes before mine. (PEU)

你的名字排在我的名字的前头。

由于before既能表示时间关系，又能表示空间关系，因此下面的句子是有歧义的：

They should stand up before me. (before me可理解为“before I do”，也可理解为“in frontof me”)

他们应在我之前站起来。或：他们应在我的前面站起来。

见in front of/in the front of。