■ old

1) 虽然这个形容词在词典上的释义是“老”，但这个释义不能普遍搬用。例如看见一个小孩子，可以问：

• How old are you?

此时这个 old 就没有任何“老”的意思（不能译成“你多老了？”），而只是一个可以用于任何年龄的形容词。在这里，表示“老”的 old 是“带标记”(marked) 的，而表示“或老或少的年龄”的 old 是“不带标记”(unmarked) 的，亦即没有倾向性的。同样，

• Lead is one of the heaviest metals.铅是最重的金属之一。

这个 heavy 是“带标记”的，而

• Scales are used to measure how heavy things are.磅秤是用来测量物品的重量的。

这里的 heavy 就是“不带标记”的。另外，an old friend 同中文“老朋友”一样，不是指年龄的老，而是指结交时间的久远。

2) 说一个人年龄多大，可以说 He is... years old，但也可以简略，省去 years old，只说 He is...但是，说某物有多长的历史，则 years old 不能省略，如：

• This tower is 400 years old (*is 400).

3) 中国人以“老”为尊，称呼某人为“老”是尊敬。但是西方人不喜欢承认自己 old，美国称老人为 senior citizen 或简称 senior，对老人群体统称为 the elderly。“一位老太太”不习惯说 an old lady 而说 an elderly lady，总之避免 old 这个字。