【问】 许多语法书都一再强调：当表示复数概念的名词用作定语时只能采用单数形式，例如，room numbers，a two-week vacation，a twelve-year-old girl。甚至一般不使用单数形式的名词在用作定语时，也必须采用单数形式：a trouser press(a press for trousers)(压裤机)。这是许多标准的考试的考核内容之一。例如：
 1. Apple is a________ word.
 A. five-letter B. five-letters
 C. fives-letters D. five letters(TOEFL)
 2. Marine organisms live in all parts of the ocean， shallow areas to the

points on the ocean (TOEFL教程)
 但是，我经常遇到复数名词用作定语的情况，例如，communications satellite(通讯卫星)，plastics industry(塑料工业)，an Arts degree(人文科学学位)，sports car(赛车)，sports shoes(运动鞋)。不知如何解释这些语言现象。
 【答】 首先应当明确，名词作定语时取单数形式，这是一个应当遵循的大原则。但是，在这个大原则下有些例外的情况，并且，这种例外情况有日益增多的趋势。
 a ten weeks vacation(CGEL)(一个10周的假期)
 computer systems applications(计算机系统的应用)
 communications gap(交流沟)
 a savings bank(储蓄银行)
 armaments industry(兵器工业)
 arms control(军备控制)
 arms sales(军火销售)
 a goods train(火车货车)
 a greetings telephone(祝贺电话)
 the humanities faculty(人文学院)
 careers guidance(职业指导)
 examinations board(考试委员会)
 the chemicals industry(化学工业)
 brains trust(AmE)(智囊团)
 sales promotion(货物促销)
 sales department(门市部)
 人们使用名词的复数形式来作定语，主要是遵循约定俗成的原则。
 有些名词只有复数形式，而没有单数形式，因此，在它们用作定语时只能保持原来的复数形式：a customs officer(海关官员)，the arms race(军备竞赛)，a goods train(火车货车)，anhonours student(优等生)。
 有些名词用作定语时取单数形式和取复数形式，在意义上是有区别的：
 an Arts degree(人文科学学位)
 an art degree(艺术学位)
 examinations board(多种考试的考试委员会)
 examination board(一种考试的委员会)
 the watergate tapes affair(水门录音带事件)(含有多盘录音带的意思)
 branch supervisor(一个部门或几个部门的监督)