on the decline/in decline

【问】 1988年攻读硕士学位研究生入学考试英语试题第Ⅳ大题辨正错误第45小题是这样的：It is encouraging to note that in recent years cigarette smokers have been in the decline，especially among older people. 答案是(C)，改正为on the decline.

不知这里能否改为in decline。

【答】 on the decline与in decline这两个介词短语的含义是不同的。on the decline是个成语，意思是：“在减少中”、“在下坡路上”、“在逐渐衰退”：

1. The forces of imperialism are on the decline. (NAECD)

帝国主义的力量正在逐渐衰退。

2. In our town，interest in sports is on the decline.(LDCE)

在我们这个镇里，对体育的兴趣正在降低。

3. Steel production has been on the decline in these countries.(Mis)

这些国家的钢产量正在逐渐减少。

in the decline of 是指“在……的后期、晚期”，如in the decline of life(晚年)。

in decline 意为“在衰落中”、“走向衰落”：

1. I just can’t bear Britain in decline. (EDE)

我不能容忍英国衰落下去。

2. Canon Law was in decline in the tenth and early eleventh centuries.

寺院法是在10世纪和11世纪初走向衰落的。

3. With his life in decline，he waited for death.(FWF)

他的生命在垂危之中，他只有等死了。