【问】 Until recently，scientists have been unable to devise a drill which would be capable of cutting through hard rock at great depths… This problem has now been solved.(这里的until为介词)(New Concept English，Book 3，P.118)

[原译]直至今日，科学家尚未能设计出一种能钻透极深处坚硬岩石之钻探机……此难题现已解决。(《新概念英语》(三)，朗文出版公司、世界图书出版公司，1993年，P.219)译文刚说“直至今日科学家尚未能设计出……钻探机”，接着又说“此问题现已解决”，这不是自相矛盾吗?

【答】 看来，译文的毛病是出在对介词until的理解上。我们知道，当句子为肯定句时，介词until表示句子的动作一直持续到until短语所表示的时间为止。until用作连词时，则表示主句的动作一直持续到从句动作发生或状态出现时为止。一般可译为“一直到……时(为止)”或“在……以前”。例如：

1. Convection will go on until all parts of the fluid are of the same temperature.

对流将继续进行，直到流体各部分的温度完全一致。

2. Heat can be conducted from a hot body to a cooler one until both are at the same temper-ature.

热可以从一个热的物体传到一个较冷的物体，直至两者温度相同为止。

但是，当主句为否定句时，用作连词的until则表示主句的动作在从句的动作发生之前

尚未发生，或者说主句的动作在从句的动作发生之后才开始。until用作介词时，也具有类似的意义。这种用法的until可根据情况译为“直到……之前(……尚未)”或“直到……才……”。例如：

1. People had no idea of radioactivity until Madame Curie discovered radium.

直到居里夫人发现镭以后，人们才了解放射性。

或：在居里夫人发现镭之前，人们对于放射性是一无所知的。

2. The petrol does not turn into a liquid until it has been cooled much more.

直到汽油冷却到足够的程度，它才会变成液体。

还应指出，until recently应译为“(直到)不久前”(recently=not long ago)。

[试译](直到)不久以前，科学家们还不能……现在这个问题已经得到解决。