【问】 “The weight of the body，the earth-pull on it，depends on the location of the body on theearth and of course would be quite different on another planet.

物体的重量，即地球对它的引力，与该物体在地球上的位置有关，当然，该物体的重量在另一星球上应当是完全不同的。(would...是虚拟语气，有‘应当’，‘理应’之意，语气委婉。)”(《科技英语结构分析与翻译》)

这里用would是为了“语气委婉”吗?

【答】 读者很难理解，在这个表达科学内容的句子里，语气为什么要“委婉”。读者也很难理解，为什么would偏偏在这个句子里具有“应当”、“理应”之意。是不是这里的would be与一般的虚拟语气不同?其实，只要我们抓住介词短语可以表示假想情况(虚拟的条件)这个关键，就能很容易解释这个句子里的虚拟语气的用法。原文中的介词短语on another planet表示的是一种假想的情况，因为该物体(the body)并没有真的放到另一个行星上，因此，on an-other planet相当于if it were on another planet。像这种用介词短语来表示非真实条件(虚拟条件)的情况是非常之多的。例如：

1. Without the friction between their feet and the ground，people would not be able towalk.

如果没有脚和地面的摩擦，人就不能走路。

2. The crew's deaths would have been less likely in peacetime because the crew could haveradioed their position. (Reading Laboratory Ⅲ b，Vol. 6，P. 15)

如果是在和平时期的话，机组人员是不大可能死亡的，因为他们可以用无线电报告他们的位置。

(参见subjunctive mood)