■ first

1) 现在一般认为，first 与数词连用，要先说 first，例如：the first three Chapters（头三章），不说 the three first Chapters，据说是因为不可能有三个第一章。The first two guests 是第一个与第二个最早来到的客人，但 the two first guests 是最早两个同时来到的客人。但是，这种主要以逻辑推理为根据的规定并不一定处处行得通，实际语言中不遵从这个规定的例子很多。

• ... the seven first years of his pacific reign... (Daniel Defoe, The True Born Englishman)…他太平统治的头七年…
• ... the sixty-four first years of the present century... (Edward Gibbon, The Decline and Fall of the Roman Empire)…本世纪的前六十四年…

同样，last, next 等与数词连用，也有先后问题，而且也有数词先行的现象。

• The two last days were very pleasant. (Jane Austen, Letter, Sept. 8, 1816)最末两天过得很愉快。

2) 通常 first 由于是“唯一”的，所以前面总是有 the 或是其他限定词（如 my 之类）。但有时候 first 只是说明事物的一个内在性质或临时情况，并不是把事物单独孤立出来，此时可以不用 the 之类的限定词。

• There are four first violins in the orchestra.管弦乐队有四个第一小提琴。
• He got a first in French.他的法语得了个甲等。
• Our horse was first.我们的马跑了个第一。
• He won first prize.他得到了一等奖。
• He is first in his class.他在班里是第一名。
• He was appointed First Secretary of the Committee.他被任命为委员会第一书记。

其他顺序数词也有同样的情形。

• a Fifth Column一支第五纵队
• a third party一个第三方。

此外，如果不是事先把数量已经确定的多件事物排好队，而是说了“第一”之后还不知道后面跟着会有多少（甚至还不知道后面有没有），此时也说 a first 而不说 the first。

• a first step toward automation of the process走向过程自动化的第一步
• A First Course in Linear Algebra初级线性代数
• a first impression初步印象
• a first step in fixing the problem初步处理该问题
• The book offers young readers a first glimpse into wetlands habitats.这本书让青少年读者初步认识湿地生活环境。

同样，second 如果是临时增添的，也说 a second 而不说 the second。例如对一位医生的诊断感到不一定可靠，再去找另一位医生请他提个意见，这就是 a second (*the second) opinion。最后临时增添的一个，是 a last 而不是 the last（参见 last 条）。

试看下面例句：

• Whether it's a first trip or the thousandth, I don't know anyone who isn't captivated by the beauty of that vista.无论是第一次还是上千次到那里，我不知道看见这样秀丽的景色谁还会不心旷神怡。

这里 first 用 a，是因为这是“初次”，不一定有第二、第三次，还没有既成次序；反之，thousandth 用 the，是因为前面已经排好了九百九十九次，这个第一千次也排好了位置，次序已成事实。

3) first 作为副词，可以表示“第一次”(for the first time)，但是也可以表示与次序无关的“当初”，例如丈夫对妻子说：When we were first married... 这并不是说他们结过了几次婚，现在回想的是第一次。这里的 first 只是“想当初”的意思。

• I saw he was drunk when he first came into the room. (Charles Dickens, The Pickwick Papers)当初他走进房间的时候，我就看出他是喝醉了。