【问】 下面是《英语难题400则》(北京师范大学出版社，1993年，P.50—51)第64条问答：
 “▲问[64] 关于but，《英语学习》85年第2期指出：but在Yesterday evening，he didnothing but watch TV.一句中之所以接原形动词watch，而不用watching，是因为but是连词而不是介词。我认为，恰恰相反，but应为介词，因为介词可以带作宾语用的不定式或动名词，而连词前后动词的语法单位应该对等，如：An hour late for dinner，hecouldn’t sit down but circled the long dining room table. (College English Ⅱ ，P. 214)(but作连词，前后皆为动词的过去式)。您说是吗?至于为什么…he did nothing butwatch TV.中but之后用动词原形而不用to watch或watching，也请指教。
 ▲答He did nothing but (he did)watch TV. “but”在这里用作连词，he did省略。Hecouldn’t sit down but (he)circled the long dining room table. “but”也是用作连词。我也曾见过He did nothing but watching....等于He did nothing but (he did)watching.(用动名词，但不多见;词典上彼此参考引用未见及此也罢。也可能这句用动名词watching以达到强调的目的，把watching TV看做一件较重要的事去做。)又：《新英汉词典》增订本第154页上把“but”列入prep.范围内举的例证：Last evening I did nothing but(介词)repair(不定式to repair用作介词but的宾语)his farm tools.这句也有所根据，因为各词典编辑者仁者见仁，智者见智，而我们不必厚此薄彼。我手边所有的词典中多数把“but加不定式”的这个but归类于conj.范围。我个人不注意语法名词而只把“nothingbut”算做“only”就够了：我认为He did nothing but watch TV，这句是He only watchedTV，的强调手段而已。语言先有惯用，然后才有所谓语法，各人有各自的分析角度和相应的观点”。
 答者并没有提出一条语法规则来解释在何种情况下使用but to do (but+带to的动词不定式)。在何种情况下使用but do (but +不带to的动词不定式)。这是不是意味着这两种用法可以任意使用呢?
 【答】 这两种用法并不是可以任意使用的。现代语言学家们对于这两种用法已归纳出了明确的规则：在一般情况下，表示“例外”含义的but与动词不定式连用时，应接带to的不定式，但是，当它的前面有do，anything，everything，nothing时，动词不定式符号to常常被省略，但并非强制性的。请看下面的实例：
 1. We have no choice but to arrive late. (MD)
 除了迟到之外，我们别无选择。
 2. I had no alternative but to walk out. (Shaw)
 除了出去走走，我别无选择。
 3. We had no alternative but to confess our guilt. (RWRT)
 除了承认自己有罪，我们别无选择。
 4. We'll do anything/everything but confess our guilt.(RWRT)
 除了承认我们有罪之外，什么事我们都愿意干。
 5. We did nothing but protest our innocence. (RWRT )
 我们只是申明我们无罪。
 6. He never did anything but read newspaper. (DEAU)
 除了读报纸，他从不做任何事情(他只是看报)。
 7. What could he do but die? (DEAU)
 他除了死，还能做什么呢?
 8. It could do everything but stop. (EED)
 除了停下来，它什么事情都能做。
 9. Later，in a televised address to the nation，Mr Bush said，“We have no choice but to
 force Saddam from Kuwait by force. We will not fail.”(New York Times)后来，布什总统在一次对全国所作的电视讲话中说：“除了用武力把萨达姆赶出科威特，我们别无选择。我们是不会失败的。”(纽约时报)。
 10. They did nothing but complain.(PEG)
 他们只是抱怨。
 11. He does everything in the house but put the children to bed. (CGEL)
 除了安排孩子们上床睡觉之外，家里的什么事他都干。
 12. He wanted nothing but to stay there. (Sinclair)
 除了留在那里之外，他别无所求。
 13. There was nothing to do but to remain. (Davies)
 只能留下来，别无办法。
 14. Nothing could save him but to reform his ways. (Dreiser)
 除了改变他的生活方式之外，再没有解救他的方法了。
 15. ‘There’s nothing to do but to shut up，confound it!'(Joseph Conrad)
 除了闭上嘴不说话之外，就再没有什么事可做了，真讨厌!
 16. In Weimar Sarah had absolutely nothing to do but rest. (Lee Langley)
 在魏玛萨拉除了休息，就再没有任何事情可做了。
 例10—16证明在nothing，anything，everything之后动词不定式符号to可以省略，也可以不省略。