【问】 《英语陷阱》(商务印书馆国际有限公司，1996，P. 32)说：“……在start和begin之后，动名词表示‘意愿’(即主观上打算去做某事)：动词不定式则表示‘非意愿’(即并不是主观上打算去做某事)。试比较下面两个句子：

1. After giving a thought to the matter he started writing a letter to the Hong kong Cul-tural Centre.

2. It has started to rain.”

读到这段话，我感到非常新鲜，因为这是我第一次看到start to do与start doing有这样明确的分工。但不知英语里是否真有这样明确的分工。

【答】 如果在英语里start(begin)to do与start(begin)doing真有这样明确分工的话，那我们使用起来就容易、方便多了。但是，我们对英语的大量实例进行研究之后发现，start(begin)todo与start(begin)doing并不存在这样的分工。R.Quirk等明确指出：表示开始、继续和结束的动词可以采用两种结构，并且在意义上没有什么可觉察到的区别(no observabledifference)：

Lucy started/continued/ceasedwhile in hospital. (CGEL，P.1192)

露西住院时开始/继续/停止写作。

如果说这两种结构还有什么区别的话，那也是完全表现在其他方面，而不是表现在“意愿”和“非意愿”上：

第一，在某些有限的情况下，start to do中的to do表示“潜在的可能”(potentiality)，而start doing中的doing表示“实际进行”(performance)：

He started to speak，but stopped because she objected.

他开始讲话，但因她反对而停了下来。

He started speaking，and kept on for more than an hour. (CGEL，P.1192)

他开始了讲话，一直讲了一个多小时。

第二，当涉及到多次活动时使用start doing更为恰当。

He began

他开始打开所有的食橱。

下面我们针对《英语陷阱》的说法提出一些反例：

1. Tomorrow I start to work. (London)

明天我开始工作。

2. The little girl started to cry when she saw a dog coming to her.

这个小女孩看见一条狗朝她走来，就开始哭了起来。