【问】 (1) When one ant wants food from another，it taps gently on the other’s head with itsfeelers，using a kind of telegraph code. (《高中英语》) (一)，P. 202)
 [原译]当一只蚂蚁向另一只蚂蚁要食物时，它使用一种电码，用触须轻敲对方的头部。(教参)
 (2) Clusters of tiny insects called aphides were to be found on the underside of the leaves.They were visited by a large colony of ants which obtained a sort of honey from them.(New Concept Enghlish，Book 3，P.132)
 [原译]：树叶的背面出现一簇簇称作蚜虫的微小昆虫。一大群蚂蚁上门去访问，在蚜虫身上吸取一种蜜汁。(中译本)
 (3) You can make a sort of reaction engine with an ordinary sausage-shaped rubber balloon.(研考英语试题)
 [原译]你可以做一个带有普通腊肠式的橡皮汽球的喷气发动机。《出国生、研究生英语考题解答》
 请分析上面的汉译文。
 【答】 上面的译文都把a kind of和a sort of这两个短语按照其字面意义译成了”一种”或“一个”。其实，a kind of和a sort of在这里并不是表示“一种”或“一个”的意思。虽然有时候它们确实可以作“一种”解(例如，a kind of fruit)。在前面几个句子里，a kind of A.a sort of A并不是指真正意义上的A，而是表示说话人找不到确切的字眼而采用的一种类比。这种类比在概念的内涵上并不是十分严密确切的。a kind of code并不是真正意义上的“电码”;而是一种“类似电码的讯号”;a sort of honey也不是真正意义上的“蜂蜜”，而是“类似蜂蜜的物质”：Asort of reaction engine也不是真正意义上的反作用式发动机，而是与反作用式发动机在作用原理上有某些类似的东西。ACD对这种用法的a kind of的释义是：used to suggest uncertain-ty about the correctness or appropriateness of the following word(用来表示对后面的词语的正确性或适用性没有把握)。F.T.Wood编写的English Prepositional Idioms 对a kind of的释义是：something resembling。
 [试译](1)……一种类似电码的讯号……
 (2)……吸取蜜样的东西。
 (3)你可以用普通腊肠形状的橡皮气球做一个“反作用式发动机”。
 (4) The growth of knowledge followed a kind of compound-interest law，which was greatly enhanced by the invention of printing. (New Concept English，Book 4，P. 87)
 [原译]知识的增长遵循一种复利法则，这一法则由于印刷术的发明作用大大地得到加强。(中译本)
 复利是指计算利息的一种方法：把前一期的利息和本金加在一起作本金，再计算利息。知识的增长跟此有相似之处，但绝不是一码事。因此句中的a kind of compound-interest law并不是指真正意义上的复利律，而仅仅是一种类比。
 [试译]知识是按照类似复利律的原则增长的，这一进程由于印刷术的发明而得到了大大地加速。
 为了使读者加深理解，我们再举一些例子。
 1.Animals such as rabbits and deer continue to be active all winter，finding food whereverthey can. Summer's dried vegetation makes a sort of natural hay.
 象兔和鹿这样的动物整个冬天都是很活跃的，它们到处寻找食物。晒干的夏季植物，好象是天然的干草。
 2. The cave might never have been discovered had not the entrance been spotted by the dis-tinguished French potholer，Berger. Since its discovery，it has become a sort of potholers' Everest.
 要不是法国著名洞穴探险家柏格发现了这个洞的入口，这个洞也许永远不会被发现。自从这个洞被发现以来，它就成了洞穴探险者的“珠穆朗玛峰”。
 3. An atom is a sort of solar system with a sun and one or more planets and empty regions.
 原子好象是具有一个恒星以及一个以上行星和太空区的太阳系。
 (本条部分内容曾在《中国翻译》1992年第5期上发表过)