【问】 《大学英语教程》第五册：

...some 30 million adult Americans are “functionally illiterate” and cannot read or writewell enough to answer a want ad or understand the instructions on a medicine bottle.

[原译]……约有三千万美国成年人是“职务文盲”。他们的读写能力无法回答招聘广告，或读懂药瓶上的说明。《教师手册》。

原文中的answer a want ad是“回答招聘广告”的意思吗?

【答】 显然，“回答”“广告”是讲不通的。究其原因是译者选错了answer的词义。原来，answer除作“回答”解之外，还可作“应付”、“适应”、“符合”解。例如：

1. This tool will answer(our needs)very well.(LDCE)

这种工具很符合我们的需要。

2. His qualifications answer the requirements of the job.

他的水平符合这个职务的要求。

3. Will this answer your purpose? (ALD)

这会符合你的目的吗?

由此可以看出，answer a want ad中的answer显然是指这个含义。整个短语似可译为“应付招聘广告”(指读懂广告，并写应聘信等等)。全句似可译为：“……约有三千万美国成年人是“半文盲”。他们的读写能力很差，甚至不能应付招聘广告，也读不懂药瓶上的说明。”