【问】 [In 1960 an American psychiatrist named William Dement published experiments dealingwith the recording of eye-movements during sleep.] He showed that the average individ-ual's sleep cycle is punctuated with peculiar bursts of eye-movements，some drifting andslow，others jerky and rapid. (New Concept English，Book 4，P. 75)

[原译][一九六○年，一个名叫威廉·迪门特的美国精神病学家发表了关于记录睡眠过程中眼睛活动的试验报告。]他指出，人的平均睡眠周期不时地被眼睛运动的突然发生所打断，有些动作缓慢，有些动作急剧。(上海外语教育出版社，P.11)形容词average是修饰individual's还是修饰cycle的呢?

【答】 形容词+名词所有格+名词结构是个歧义结构：形容词既有可能修饰其后的名词所有格，也有可能修饰其后的名词中心词。但是，下述规则有助于我们进行判定：当所有格名词用作限定词时，则其前的形容词大都是修饰所有格名词本身的(如some people's opinions某些人的观点，an old worker's story一个老工人的身世，a poor peasant's family一个贫农的家庭)。因此，上句中的average individuals' sleep cycle应分析为(average individual's) +sleep cy-cle(普通人的睡眠周期);当所有格名词用作修饰语时，则其前的形容词大都是修饰名词中心词的，例如，several women's universities=several+ (women's universities) (几所女子大学)。

(见《中国翻译》1988年第5期拙文《英语的结构歧义与翻译》)(参见genitive case²)