【问】 An hour late for dinner，he couldn’t sit down but circled the long dining room table. (College English Ⅱ，P. 214)

当but作“除了”解时，一般英汉词典均注为介词(如《新英汉词典》、《最新高级英汉词典》)。but既然是介词，怎么还能连接动词的过去时呢?

【答】 作“除了”解的but既可以用作介词(Everyone but me was tired.)也可以用作连词：

1. He does everything in the house but put the children to bed. (CGEL)

除了安排孩子们上床睡觉之外，家里所有的活他都干。

2. The boy stood on the burning deck whence all but he had fled. (RWRT)

那个男孩站在燃烧的甲板上，那儿除他之外都逃走了。

因此，应把你所提问的句子中的but看作是连词(连接两个对等的语法成分——两个动词的过去时)。