【问】 the tigers和the wolves一般不能用来表示类指，为什么the English却可以用来表示类指呢?

【答】 我们在generic reference¹中已经谈到，the+复数名词一般不能用来表示类指。但是，当the与表国籍的形容词(Chinese，English，French，Irish，Japanese)或指人的形容词(rich，poor，unemployed，young)连用时，却可以表示类指：

1. The French，for instance，might find it hard to laugh at a Russian joke. (NCE，Book 3，L. 29)

比如，一个俄国笑话，法国人可能觉得它很难令人发笑。

2. The state must care for the poor.

国家必须关心穷人。

3. The young are better fed today in many countries than ever before. (McArthur)

今天许多国家的年青人比以前吃得好。

之所以有这种区别，是因为the English(French，Irish)虽可在整体上看作是一个名词短语，但其中的English(French，Irish)却是个形容词。既然English，French，Irish等是表人的形容词，那末它们跟其他表人的形容词(rich，poor，blind)一样，加上定冠词，就可以用来表示类别。也正由于此，表示国籍的名词，如Englishmen，Frenchmen，Dutchmen，Welshmen，Irishmen，加上定冠词后，只能表示个别指，而不能表示类指(一般指)：

The Englishmen are fond of singing.

这些英国人喜欢唱歌。

请与下面表示类指的语言手段进行比较：

An Englishman is fond of singing.

英国人喜欢唱歌。