【问】 《新英汉辞典》(P.156)将finish the task by the end of the month译为“在月底前完成这任务”，从译文看，上面的句子=finish the task before the end of the month。难道by与before就一点儿区别也没有了吗?

【答】 before与by在表示时间方面是有区别的，before的含义是：earlier than，而by的含义是：not later than，when the time indicated comes，at or before，而且by强调时间的终点(anend point)。因此，汉译“……之前”没有体现出英语介词by与before的区别，但有时又找不到更合适的译法。不过，我们既然掌握了这两个词的区别，我们在很多情况下还是有办法在译文里把它们区分开来的。

1. He ought to be here by this time.

这个时候他应该来了。

2. By the time we’d walked five miles，he was already exhausted.

当我们走了五公里的时候，他就已经筋疲力尽了。

3. By the middle 1960s，the national networks were broadcasting most of their programsin color.

到了60年代中期全国电视网已经在播送大部分彩色电视节目了。