【问】 《英语惯用法大辞典》(中国科技出版社，1994，P.684)：“English作名词时，作‘英格兰人’解，也泛指全部英国人。”

既然English可以用作名词，作“英格兰人”解，为什么不可以说：He is an English?另一个问题是：用作名词的English本身能够“泛指全部英国人”吗?

【答】 由于the English是指(作为一个民族的)英国人，所以我国出版的许多辞书都将这里的English看作是名词(英国人)，例如《新英汉辞典》、《远东英汉大辞典》、《现代英语用法词典》等。但是，如果把the English中的English看作是名词，就会出现许多无法解释的问题。例如：在My fahter is English.这个句子里，既然English是名词，那么，为什么其前不能加不定冠词an?还有，既然English是名词，为什么the English总是指作为一个民族的英国人，而不能用来指一个特定的英国人?由此可以看出，这里的English并不具有名词的语法特征。那么它是个什么词呢?它是个形容词!

大家知道，有些形容词加上定冠词，可以表示一类人或一类事物，例如，the poor(穷人)，the young(年轻人)，the old(老年人)，the unemployed(失业者)，the exploited(被剥削者)，thegood(好的东西)，the impossible(不可能的事情)，the unknown(未知事物)。如同the poor，theexploited是指一类人，而不是指个体的人一样，the English也是只能指作为一个民族的英国人，而不能指个体的英国人。把它看作是形容词，这就自然而然地回答了你的第二个问题：单单English本身不能泛指全部英国人，就如同poor，young本身不能泛指作为群体的“穷人”，“年轻人”一样。

把the English中的English说成是形容词，并不是我们的独特见解，许多英语辞书都是这么解释的，例如ALD和CGEL。后者把the English中的English这类词称为用作名词短语中心词的形容词(adjectives as heads of noun phrases)。对于the French，the Dutch，the Irish，the Welsh，the British可以作同样的解释。(参见English)