a lamp

【问】 The gas-filled tungsten filament lamp is more of a furnace than a lamp. Since it uses ninety per cent of the power to produce unwanted heat and uses only ten percent to makelight.

[原译]这种充气钨丝灯与其说是一盏灯，不如说是一个火炉。因为它耗去90%的电能去产生无用的热，而只用10%的电能来发光。(刊)

这里的a lamp是指“一盏灯”吗?

【答】 有时候，不定冠词a(an)用在单数名词之前，既不表示整个种类，也不表示单一的个体，而表示a kind of(一种)。这种用法可以称为小类指(reference to sub-division)。在这种情况下，不定冠词a(an)缩小了名词所表达的概念的外延，把名词所表示的整个类别转化为其中的一个小类。例如，The rose is a flower.中的a flower就不是表示“花”的整个类别，也不是表示“一朵花”，而是表示”一种花”。下句中的a small tree也不是指“一棵小树”，而是指“一种小树”：

In the forests of Peru there grew a small tree with bright leaves;it was known as the cocaplant. Holding in their mouths a few leaves of coca mixed with ashes，the Indians could gowithout food and sleep and perform amazing feats of strength.

在秘鲁的森林里生长着一种叶子很鲜艳的小树，叫做古柯树。印第安人把几片古柯树叶子同灰末混合在一起，含在嘴里，就可以不吃饭，不睡觉，而做出力气惊人的事情来。

不难看出，lamp和furnace前面的不定冠词a显然不是指单一的个体，而是指小类，即指一种(a kind of)。

[试译]这种充气钨丝灯，与其说是灯，不如说是火炉……