【问】 I wondered if you could help us?主句和从句中的动词均使用过去时，这是指过去时间吗?

【答】 这里不是指过去时间，而是指现在时间。这种用法叫做礼貌过去时，因主句用了礼貌过去时，后面从句中的动词为了遵循时态呼应原则也跟着前移为过去时了。虽然这种用法的一般过去时都可以用一般现在时来代替，但是，代替后讲话者探询的口气和礼貌的态度，便荡然无存了。请比较：

下面是一些类似的例子：

1. We were hoping you would stay with us.

我们诚盼您能和我们呆在一起。

2. Could I borrow your car?

我能借用一下您的汽车吗?

3. I wondered if you were free this evening.

不知您今天晚上是不是有空。

4. We were wondering whether we might beg a lift in your car?

我们不知道我们是否能请求您让我们搭您的车?