【问】 Scientists hope to send an expedition to Mars during____.

A. the 1990s B. the 1990

C. 1990s D. 1990’ s

《英语语法指要》(上海交大出版社，1995年，P.32)给的唯一正确答案是A。但是，我认为D(1990’s)也是正确的。然而我手头没有这方面证据。

【答】 在英文原著里1990s和1990’s这两种写法都是经常见到的。英文有时用撇号来表示缩写词或数字表达的复数。例如three Ok’s(三个ok)，several MP’s(几个议员)，the 1920’s

(二十世纪二十年代)。CGEL指出，某些没有固定复数拼写形式的词项，在复数词尾s之前经常用一个撇号：

There are three i’s in that word.(这个词有三个i。)

the late 1990’s(二十世纪九十年代末期)(CGEL，Ⅲ.27)

因此，在各类英语考试中，绝不应把1990’s这种写法判为错误。阅读英文原著时不难发现，这种用法在英语原著中俯拾即是：

1. Duke Ellingten achieved eminence in the late 1920’s. (TOEFL)

爱林顿公爵是在二十世纪二十年代后期成名的。

2. In the early 1800’s a new kind of power changed transportation and trade along theMississippi River.(《大学英语》杂志，1995/11)

在十九世纪初叶一种新的动力改变了密西西比河上的运输和贸易。

3. In the early 1960’s the Civil Rights movement made great efforts for registeringmembers of minorities to vote.(TOEFL，83年美国考题)(将选项C改为to register)

4. Not until the late 1870’s____an outlet for her talents and sympathies in charitablework.

A. that Anna Hallowell found B. did Anna Hallowell find

C. when did Anna Hallowell find D. when Anna Hallowell found

5. The blues singer Bessire Smith was extraordinarily well known during the 1920’s，andlater，even when popular taste for the blues to wane，her records continued to sell.

A. memory B. flavor

C. appreciation D. consternation (TOEFL，84.11)

应当着重指出的是，对1989—1993年的托福题所作的调查表明，几乎所有表示年代的写法都用的是’s。尽管如此，但是上道题是不能选D的，因为它缺少个定冠词the。