【问】[Four score and seven years ago our fathers brought forth on this continent a new nation，conceived in liberty and dedicated to the proposition that all men are created equal.] Nowwe are engaged in a great civil war，testing whether that nation，or any nation so con-ceived and so dedicated，can long endure. (Abraham Lincoln’s Gettysburg Address)

[原译][八十七年前我们的先辈在这块大陆上建立了一个新的国家，这个国家在争取自由中诞生，忠于人人生来平等这一信念。]目前我们正进行着一场伟大的国内战争。战争考验着以上述信念立国的我们或其他国家，是否能长期坚持下去。(《英语世界1984年第1期)

后置定语so conceived and so dedicated是修饰that nation，or any nation这两个名词短语呢(如原译文所理解的那样)，还是仅仅修饰any nation这一个名词短语呢?

【答】 英语形容词或分词的主要用法之一，就是充当名词的修饰语。当充当前置修饰语的形容词或分词的后面或者充当后置修饰语的形容词或分词的前面有两个以上名词时，有时很难弄清它们的修饰对象。这常常需要运用译者的全部知识，才能作出正确的判断。

我们认为，在你提问的句子里，后置定语so conceived and so dedicated仅仅修饰any na-tion，并不修饰that nation.这是因为：(1)that nation在前面的句子里已被同样内容的定语修饰过了，作者绝不会在这个句子里重复这一定语;(2)that nation与any nation so... dedicat-ed并不是并列概念，而是下位概念与上位概念的关系;(3)作者在or之前使用了逗号，意在表明后置定语so... dedicated与that nation无关。

[试译]……这场战争考验这个国家或任何主张自由平等的国家能否长久存在下去。

(参见拙文《英语的结构歧义与翻译》，《中国翻译》1988年第3期)