【问】(1) The industrial the direction of machines and people. (攻读硕士学位研究生入学考试英语试题，81A)

(2)Because there were members present tonight were last night， wemust wait until the next (攻读硕士学位研究生入学考试英语试题，88)

上述试题要求将less改为fewer。但我认为less people (members)的说法是符合惯用法的。不知您手头有无这方面的证据。

【答】 出题者的意图是：fewer用在可数复数名词之前，而less仅用于不可数名词之前。但是，惯用法并不像上面所描述的那样简单，而呈现出错综复杂的局面。正象R.Ouirk等在AComprehensive Grammar of the English Language中所指的，“There is a tendency to use less(instead of fewer) and least(instead of fewest) also with count nouns.(有一种倾向，将less(而不用fewer)和least(而不用fewest)与可数名词连用)：

You’ve made less mistakes than last time.”

R. Quirk等人虽然指出，上述用法受到一些人的指责，但并没有把上面的句子判为错句。接着他们举了一个被人们普遍接受的例子：

No less than fifty people were killed in the accident.(CGEL，P.263)

这次事故中死者多达50人。

R. Quirk等人在CGEL (§6.53)中还进一步指出，“传统的规定语法反对把less和least与复数名词连用。然而，它们在非正式英语中，却用得十分广泛。”(P.385)，Swan在PEU中也曾明确地指出：“从理论上讲，fewer用在复数名词之前，而less用于不可数名词之前。但是在现代英语中，特别是在非正式语体中，许多人在复数名词之前也用less，而不用fewer. ”

The Right Word at the Right Time的作者们也说：有时fewer在复数名词前的“正确”用法比“不正确的”less显得更加笨拙。请看下面的例句：

We want a few more buses and a few less cars.

我们想增加几辆公共汽车，而减少几辆轿车。

下面是我们查到的例句：

1. There used to be more women than men in the country，but now there are(CGEL)

以前这个国家女人比男人多，而现在女人比男人少了。

2. I’ve got less friends this year than ever before. (PEU)

今年我的朋友比往年少。

3. If only there were less holes in the roof! (LDCE)

要是屋顶上的洞少一些，该多好!

不难看出，上面的考题不仅无助于提高学生的英语水平，而且还会干扰他们去掌握活生生的英语实际。

据此，我们有理由提出，在今后的英语考试中不宜再把less people这种被语言学家们宣布为一种惯用法倾向的格式简单地判为错误。在英语考试中可以回避此类考题。