【问】 He applied three times____he was finally admitted to the university.

A. before B. until C. when D. whereas

《英语结构难题解析》(复旦大学出版社，1995年，P.334)在解释上面的试题为什么只能选before而不能选until时说：“before作为连接词，表示时间上‘前于’，until则强调‘以后的情况与前相反’。before只能用于肯定式.不能用于否定式。”这种说法对吗?

【答】 从时间概念上来考虑，before和until都是表示时间上“先于”。R.Quirk等在A Com-prehensive Grammar of the English Language中说：“until和before都表示主句的情景发生在从句的情景之前……”

1. I started my meal before Adam arrived.

在亚当到达之前我就开始吃饭了。

2. I dislike Manrice until I got to know him.

在我了解曼里斯之前，我一直不喜欢他。

至于“before只能用于肯定式，不能用于否定式”的说法，那就更不符合英语的实际情况了。

1. He did not arrive before I returned. (CGEL)

在我回来之前。他还没到。

2. I hadn’t waited long before he came. (ALD)

我没等多长时间，他就来了。

3.I cannot go before he comes.(《英美语惯用法辞典》)

他来之前我不能走。

那末，在你所提问的句子里为什么不能使用until，而必须使用before呢?依我们的看法，这里之所以不能使用until，是因为apply(申请)是个瞬间动词。大家都知道，until与肯定主句连用时，主句中的动词不能是瞬间动词(start.finish)，而必须是持续动词如be，live，love，like，wait 等(I waited until he returned.)。(参见before/until2，until/before)