【问】 (1) He cannot do it.

(2) It cannot be done(by him).

请问句(1)和句(2)中情态助动词can的意义是否相同?

【答】 一般说来，在主动句中can既可以理解为表示能力(ability)，也可以理解为表示可能性(possibility)或被允许(permission)。例如：

1. Henry can drive my car now. (UGE)

(a)享利现在能开我的车了。(Henry is able to drive...)

(b)现在享利可以开我的车了。(Henry has permission to drive... Henry is allowed todrive...)

因此，句(1)最有可能的解释是：他不能(没有能力)做这件事。但是，当把主动句变为被动句时，情态助动词的情态意义常常会发生变化：

It cannot be done(by him).

这不可能是他干的。

这就是说，在被动句中can常常被理解为表示“可能性”。

The teacher can’ t teach Bill.

教师教不了比尔(教师没有能力教比尔)。

Bill can’t be taught(by the teacher)。

比尔不可教也。(比尔没有能力学习。或者：教师没有可能教比尔。)