【问】 许孟雄教授在《英语难题解答400则》一书中(P.54)对下列各句中的by短语提出了如下的译法：
 “1. By the 1920s.
 在接近二十年代时……
 2. By 1950.
 到1950年前夕……
 3. By the middle 1960s.
 约在六十年代中期前”
 他强调指出，by the middle 1960s绝不可译为“到了六十年代中期”。
 不知您是否同意上述译法。
 【答】 EED对by的释义是：If something happens by a particular time，it happens at or beforethat time. CGEL说：by specifies an end point (by表示时间终点)。M. Swan对by twelve o'clock的解释是：9点，10点，11点或12点。
 You'll have to leave by Monday midday at the latest. (=at twelve on Monday or before)(BEU)
 你最迟必须在星期一中午之前离开。
 许孟雄教授的译法，有的(如“约在60年代中期前”)过份强调了before的含义，而否定了at和an end point的含义;有的(如“在接近二十年代时”)既否定了before的含义，也否定了at和an end point的含义。
 从交际观点来看，有时候人们需要表达“在……之前将发生或发生了某事”这样的思想内容，而有时候人们需要表达“到某个时间终点时或之前将发生或发生了某事”这样的思想内容。在后一情况下，应当使用英语介词by，而不能使用before。前面提到的三个句子都是表达后一思想内容的，因此最好分别译为：
 1.到了二十年代(的时候)……
 2.到1950年……
 3.到六十年代中期
 不难看出，下面的句子中by既不能译为“……之前”，也不能译为“在接近……时”：
 1. By 1940 the number had grown to 185 millions.
 到1940年数目已经增加到一亿八千五百万。
 2. I will have retired by the year 2020. (LEG)
 到2020年我将退休。(意思是：在2020年或这之前，我退休将成为过去的事。)
 3. By the time I got to the village proper everyone was out to meet me. (EED)
 当我到达村子里的时候，大家都出来迎接我。
 4. By 1974 the factory coped with repairs for 700 trucks per year. (ECD)
 截止1974年该厂已能年修卡车700辆。
 5. By the end of this month，we shall have carried out production plan.
 到本月底我们将完成生产计划。
 从例(3)、(4)、(5)可以明显地看出，by the time和by 1974，by the end of this month绝不是指“在……之前”，也不是指“在接近……时”，而是指出an end point (时间终点)。
 应当指出，在某些习惯用语里，by不再表示not later than，at or before，而是表示during的意思：by day(白天)，by night(夜里)，by daylight(白天，光天化日之下)。
 请做下面的英语试题：
 1.“Hasn’t Mary arrived yet?”
 “No，and I thought she____here by this time. ”
 A. would be B. is C. was D. will be
 2. By the end of this month，we surely____a satisfactory solution to the problem.A. have found B. will have found
 C. will be finding D. are finding
 3. ____this time next year you ought to have a very good knowledge of English.
 A. For B. Within C. By D. From
 4. By the time I left the school I____that course for ten years.
 A. taught B. have taught C. had taught D. has taught