【问】 The guards gesticulated that he had better not linger there. He shook his head.

查《现代英语用法词典》(P.3990)shake one's head意为：“摇头”、“不以为然”。查《最新高级英汉词典》(P.997)，shake one’s head意为：摇头(对某事表示不赞成)。据此，我将

上面的句子译为：警卫人员作手势，示意他不要在那里逗留。他摇了摇头，没有同意。

【答】 点头或摇头，在不同的民族里有着不同的含义。例如，我在保加利亚时，发现保加利亚人用摇头表示同意，而用点头表示不同意。英国人和美国人虽然在这方面跟我们中国人并不完全相反，但也存在着一些差异。弄清这些差异，对于正确的理解和翻译英文原文具有很重要的意义。首先我们要弄清中国人和英美人在什么情况下点头或摇头。中国人点头或摇头完全决定于对问话的赞同(肯定)或不赞同(否定)，也就是说，当用“是”的时候点头，当用“不”的时候“摇头”。例如：

“难道他不懂俄语?”

“是的，他不懂。”(赞同，点头)

“不，他懂。”(不赞同，摇头)

而英美人点头或摇头完全决定于答话人本人言语行为的肯定性(肯定句)或否定性(否定句)，而不管答话人是否赞同问话人的陈述。

“Doesn’t he know Russian?”

“No，he doesn’t.”(答话本身为否定句，用no，摇头)

“Yes，he does.”(答话本身为肯定句，用yes，点头)

不难发现，中国人和英美人的点头或摇头所表达的意义有时候是相反的，即英美人的摇头有时候正是表达中国人的赞同。

现在回过头来讨论你所提问的句子。因为这个句子里有had better not这样的否定形式，所以He shook his head是表示赞同的意思，因此应按照汉语习惯译为“他点了点头(表示同意)”。(参见 no1)